외식산업의 역사_ 가정식 대용식품(HMR)

외식산업중 가정식 대용식품(HMR)의 등장과 발전과정을 알아본다. 

 

 

 

HMR의 등장 배경

현대 사회에서 사람들은 여가와 취미를 더 의미 있게 활용하려는 경향이 강해졌다. 이에 따라 직접 요리를 하기보다는 이미 1차 조리가 완료된 음식을 슈퍼마켓이나 편의점에서 쉽게 구매하여 간편하게 식사를 해결하는 방식이 늘어나고 있다. 이러한 트렌드는 소비자의 편리함을 추구하는 욕구와 델리 제품이나 냉동식품의 가공 기술 발달, 그리고 전자레인지의 보급과 성능 향상이 뒷받침되면서 확산되었다. HMR은 미국과 일본에서 처음 도입된 개념으로, 슈퍼마켓의 식품코너에서 이루어지던 매출이 레스토랑으로 옮겨가며 감소하자 이를 보완하기 위해 슈퍼마켓들이 HMR 제품을 강화하게 된 데서 비롯되었다.

 

HMR은 요리의 편리성과 시간 절약, 외식비 절감이라는 경제적인 장점을 갖추고 있어 가정식과 외식의 중간 형태로 큰 인기를 얻고 있다. 미국의 외식 소비 조사에 따르면, 하루 세 번이었던 전통적인 식사 횟수가 점점 더 늘어나고 있는 추세다. 식사 빈도가 증가함에 따라 HMR의 중요성도 커지고 있으며, 1965년 내식 비율이 70%였던 것이 1995년에는 53%로, 2001년에는 50%까지 감소하였다. 이와 같은 변화는 요리 재료를 준비하여 직접 식사를 만드는 횟수가 줄어들고, 이미 1차 가공이 완료된 HMR 제품을 간편하게 소비하는 방식이 미래의 식탁을 이끌게 될 것이라는 점을 시사한다.

레스토랑과의 경쟁

소비자들은 경제적인 이유와 시간 절약의 필요성으로 인해 HMR을 선호하고 있다. 외식을 즐기기에는 비용 부담이 크고, 따로 시간을 내어 요리를 준비하는 것도 쉽지 않은 현대 사회에서 HMR은 저렴하면서도 품질이 우수하고 위생적인 대안으로 떠오르고 있다. 이에 따라 HMR은 동일 상권 내에서 레스토랑과 강력한 경쟁 구도를 형성하게 되었으며, 이는 편의점에서 판매되는 HMR이 점점 더 레스토랑의 음식과 견줄 수 있는 수준으로 발전하고 있다는 사실을 반영한다.

특히 편의점에서는 제조 기술과 품질 관리 기술이 향상되면서 신선한 음식을 제공하는 데 주력하고 있다. 일본의 세븐일레븐은 제조 후 8시간 내에 신선한 식품을 하루에 세 번 배송하는 시스템을 도입하여 소비자들에게 질 높은 제품을 제공하고 있다. 이러한 시스템 덕분에 세븐일레븐에서 판매되는 도시락은 다양한 반찬과 신선도로 소비자들의 큰 호응을 얻고 있으며, 약 600엔이라는 저렴한 가격으로 제공되고 있다. 이는 레스토랑보다 저렴하면서도 품질이 뛰어난 식사를 제공해, 소비자들이 외식 대신 HMR을 선택하게 되는 주요 요인 중 하나다.

HMR 시장의 확대

HMR 시장은 적절한 가격과 편리함을 바탕으로 빠르게 확장되고 있다. 많은 소비자들이 패스트푸드 레스토랑에서 테이크아웃이나 배달 서비스를 선호하지만, 동시에 가정에서의 식사를 대체할 수 있는 HMR 시장이 성장하면서 외식 기업과 식품 회사들이 이 시장에 속속 진출하고 있다. 슈퍼마켓과 편의점을 중심으로 조리 식품 분야는 지속적으로 성장하고 있으며, 특히 편의점은 레스토랑과 유사한 전략으로 시장을 확보하려는 노력을 강화하고 있다. 예를 들어, GS 마켓은 단체 급식 사업부의 경험을 활용하여 당일 조리된 제품을 당일 판매하는 방식으로 운영되고 있으며, 김밥, 튀김, 반찬류 등 약 100여 가지의 다양한 제품을 개발하여 소비자들에게 제공하고 있다.

미국의 경우, 편의점들이 일본과는 다르게 HMR 시장에 적극적으로 개입하지는 않고 있지만, 소비자들이 가정 요리에 필요한 일부 재료를 공급하는 역할을 하고 있다. 편의점에서는 샌드위치나 피자와 같은 간편한 테이크아웃 식품을 제공하고 있으며, 패스트푸드 외식 기업과 협력하여 편의점 내에 외식 상품을 도입하는 복합점이 점차 증가하고 있다. 그러나 미국의 HMR 시장은 아직 일본처럼 성숙하지는 않았으며, 주로 델리, 베이커리, 과일 등을 중심으로 확장되고 있다.

특히 HMR 시장은 최근 들어 더욱 다양해지고 있다. 채식주의자나 건강을 중시하는 소비자들을 위한 비건 HMR 제품들도 등장하고 있으며, 이러한 제품들은 기존 HMR 제품에 비해 더 다양한 재료와 조리법을 포함하고 있어 소비자들이 더 건강하고 다양한 식사를 할 수 있도록 돕고 있다. 미래에는 맞춤형 HMR 서비스가 도입될 가능성도 크다. 소비자가 직접 재료를 선택하고, 그에 맞춘 조리 방법을 제공받는 방식의 HMR 서비스는 보다 개인화된 식사 경험을 제공할 것이다. 이는 단순한 간편식을 넘어, 소비자의 건강과 기호를 고려한 맞춤형 상품으로 발전할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.

또한, HMR 시장의 성장 배경에는 단순한 편리함뿐만 아니라, 외식비용의 절감, 위생적인 요리에 대한 소비자의 기대, 그리고 다양한 식문화의 발전 등이 복합적으로 작용하고 있다. 최근에는 고급 HMR 제품도 등장하여, 소비자들이 품질 높은 식사를 간편하게 즐길 수 있는 선택지를 제공하고 있다. 이로 인해 고급 레스토랑들도 HMR 시장에 주목하게 되었으며, 자사 브랜드의 고급 HMR 제품을 개발하거나 외식 사업과 연계한 판매 전략을 수립하고 있다. 특히 도시 지역을 중심으로 한 이러한 트렌드는 앞으로 더 확대될 전망이며, HMR 시장은 외식 산업의 중요한 부분으로 자리매김할 가능성이 크다.

결국, HMR의 성장은 편리함을 추구하는 현대인들의 라이프스타일 변화와 맞물려 있으며, 이에 따라 외식 기업과 식품 회사들은 HMR 시장을 선점하기 위해 다양한 전략을 내놓고 있다. 이는 단순히 시간과 비용을 절약하는 데 그치는 것이 아니라, 소비자들이 더 다양한 선택을 할 수 있도록 돕는 중요한 요소로 자리잡고 있다.